Bill Wilson
Homenaje Póstumo
Vida e historia
Su historia
Infancia y Primeros Años (1895-1913)
Bill nació el 26 de noviembre de 1895 en la taberna de un hotel en East Dorset, Vermont, el Mount Aeolus Inn en East Dorset. El sentimiento de abandono provocado por la separación de sus padres fue una de las heridas emocionales que marcaron su juventud. Los padres de Bill Wilson (Bill W.) fueron Gilman Barrows Wilson y Emily Griffith Wilson.
Ambos tuvieron una influencia determinante en la difícil infancia de Bill debido a su ausencia y posterior divorcio:
Gilman Barrows Wilson ("Gilly"): Su padre trabajaba en el negocio familiar de canteras de mármol y en la gestión de hoteles. Al igual que el abuelo de Bill, Gilman luchó contra el alcoholismo. Abandonó a la familia en 1906 tras el divorcio, mudándose al oeste de Canadá.
Emily Griffith Wilson: Su madre decidió estudiar medicina osteopática en Massachusetts poco después del divorcio, dejando a Bill y a su hermana Dorothy al cuidado de sus abuelos maternos.
Su infancia estuvo marcada por la inestabilidad emocional: sus padres se divorciaron en 1905, lo que le provocó una profunda depresión y una sensación de abandono. Fue criado principalmente por sus abuelos maternos.
Durante su adolescencia, Bill mostró un fuerte deseo de sobresalir para compensar sus sentimientos de inferioridad. Se convirtió en un excelente jugador de béisbol (capitán de su equipo) y mostró un talento precoz para la ciencia y la ingeniería. Un evento traumático fue la muerte de su primer amor, Bertha Bamford, en 1912, lo que lo sumió en un "colapso nervioso" y afectó sus estudios.
Primeros años de vida
Los primeros años de Bill Wilson estuvieron marcados por la resiliencia frente al abandono familiar y una formación académica que, aunque brillante en ciencias, se vio truncada por crisis personales.
Abandono y Crianza: Su infancia en East Dorset, Vermont, cambió drásticamente a los 10 años (1905) cuando sus padres se divorciaron. Su padre se mudó a Canadá y su madre a Boston para estudiar medicina, dejándolo a él y a su hermana Dorothy al cuidado de sus abuelos maternos, Fayette y Ella Griffith.
Influencia del Abuelo: Su abuelo Fayette fue la figura masculina más importante; lo retaba intelectualmente y lo alentaba a superar su timidez y torpeza física. Bajo su guía, Bill aprendió a tocar el violín y logró fabricar un bumerán funcional tras meses de intentos, lo que forjó su determinación.
Personalidad: De niño era tímido y sufría por su altura y torpeza, pero desarrolló un fuerte deseo de ser "el número uno" en todo lo que emprendía para compensar sus inseguridades.
Educación y Estudios
Educación Secundaria: Estudió en la Burr and Burton Academy (entonces un internado privado en Manchester). Allí destacó en química, física y geografía, pero tuvo dificultades con el inglés y el álgebra.
Liderazgo y Crisis: En la academia se convirtió en capitán del equipo de béisbol y fue un estudiante destacado hasta 1912, cuando la muerte de su primer amor, Bertha Bamford, lo sumió en una profunda depresión. Debido a esto, reprobó alemán y no pudo graduarse con su clase original.
Universidad: Tras un breve periodo en una secundaria de Massachusetts, ingresó a la Universidad de Norwich, una academia militar en Vermont. Aunque no completó sus estudios allí debido a que fue llamado al servicio militar por la Primera Guerra Mundial, fue en este periodo cuando conoció a su futura esposa, Lois Burnham.
Relación con su hermana Dorothy
Vínculo Cercano: Dorothy Wilson (nacida en 1898) era tres años menor que Bill. Al ser ambos abandonados por sus padres a una edad temprana, desarrollaron un vínculo afectivo muy estrecho, apoyándose mutuamente durante su crianza con los abuelos.
Apoyo Constante: A lo largo de la vida de Bill, Dorothy se mantuvo como una figura de confianza. Incluso en su vida adulta, la familia Wilson mantenía una relación cercana; Bill tuvo también una media hermana menor, Helen, fruto del segundo matrimonio de su padre, quien llegó a vivir con Bill y Lois en su casa de Stepping Stones.
Lois Wilson y la Primera Guerra Mundial (1913-1919)
Bill conoció a Lois Burnham en 1913 en Emerald Lake, Vermont. Lois, cuatro años mayor que él y de una familia acomodada de Brooklyn, se convirtió en su pilar fundamental. Se comprometieron en 1915 y se casaron el 24 de enero de 1918, justo antes de que Bill fuera enviado a Europa.
Los padres de Lois Wilson (cofundadora de Al-Anon y esposa de Bill W.) fueron el Dr. Clark Burnham y Matilda Spelman.
A diferencia de la infancia inestable de Bill, Lois creció en un hogar que ella describió como "idílico" en Brooklyn Heights, Nueva York:
Dr. Clark Burnham (Padre): Fue un destacado ginecólogo y cirujano. Era una figura muy respetada en su comunidad y un apasionado del golf; de hecho, fue uno de los fundadores del exclusivo Ekwanok Country Club en Vermont, donde la familia solía pasar los veranos.
Matilda Spelman (Madre): Provenía de una familia aristocrática y antes de casarse trabajó como maestra. Se le describía como una mujer refinada y afectuosa.
Los padres de Lois eran inusuales para la época victoriana por demostrar abiertamente su afecto mutuo frente a sus seis hijos, lo que creó un ambiente familiar cálido y seguro. Fue precisamente durante las vacaciones de verano de la familia Burnham en Vermont donde Lois y Bill se conocieron en 1913.
Durante la Primera Guerra Mundial, Bill sirvió como oficial en el Cuerpo de Artillería Costera en Francia. Fue en este periodo donde tuvo su primer contacto significativo con el alcohol, descubriendo que beber le otorgaba una confianza social que nunca antes había sentido.
Bill Wilson estudió ingeniería en la Universidad de Norwich, una academia militar en Vermont, entre los años 1913 y 1917.
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Detalles de su paso por la universidad:
Enfoque académico: Norwich, conocida como el "West Point de Nueva Inglaterra", le proporcionó una sólida base técnica y militar que más tarde le permitiría destacar como oficial de artillería en la Primera Guerra Mundial.
Dificultades: Su estancia no fue continua ni sencilla. Durante su segundo semestre en 1913, tuvo que abandonar temporalmente los estudios debido a episodios de depresión y ataques de pánico.
Incidentes: Tras regresar al año siguiente, se vio involucrado en un incidente de novatadas (hazing) que resultó en la suspensión de toda su clase, ya que nadie quiso delatar a los responsables.
Servicio militar: Bill nunca llegó a graduarse formalmente de Norwich. En 1917, antes de terminar sus estudios, su unidad de la Guardia Nacional de Vermont fue activada para combatir en la Primera Guerra Mundial, integrándose en el Cuerpo de Artillería de Costa del Ejército de los Estados Unidos.
Años más tarde, ya en su vida adulta y antes de alcanzar la sobriedad definitiva, Bill también intentó estudiar derecho en Brooklyn, pero su alcoholismo avanzado le impidió graduarse; según sus propios relatos, llegó a estar demasiado ebrio incluso para recoger su diploma.
Matrimonio:
Bill Wilson y Lois Burnham se casaron en Brooklyn Heights, Nueva York, el 24 de enero de 1918.
La ceremonia tuvo lugar en la Iglesia Swedenborgiana (también conocida como la Iglesia de la Nueva Jerusalén), que era la iglesia a la que asistía la familia de Lois. El matrimonio se celebró de manera apresurada para que pudieran estar unidos antes de que Bill partiera hacia Europa para servir en la Primera Guerra Mundial como oficial de artillería.
Como dato simbólico, Bill falleció exactamente el día de su 53.º aniversario de bodas, el 24 de enero de 1971.
Años en la guerra:
Bill Wilson (Bill W.) visitó la Catedral de Winchester en 1918, durante la Primera Guerra Mundial. Esta visita tuvo un significado profundo en su vida y, años más tarde, en la redacción del "Libro Grande" de Alcohólicos Anónimos (AA).
El Significado de la Visita
Bill, entonces un joven oficial del ejército estadounidense, estaba acampado cerca de Winchester a la espera de ser desplegado al frente en Francia. Se sentía profundamente asustado ante la perspectiva de la guerra y buscó consuelo en la catedral.
Durante su visita, experimentó una sensación de la "abrumadora presencia de Dios", lo que le proporcionó una tranquilidad y seguridad que no había sentido antes.
La Lápida del "Granadero de Hampshire"
Lo más notable de su visita ocurrió en el cementerio de la catedral, donde su atención fue capturada por una lápida antigua con un epitafio inusual. La inscripción rezaba:
"Aquí duerme en paz un Granadero de Hampshire,
Quien encontró la muerte bebiendo cerveza pequeña y fría...
Un buen soldado nunca se olvida,
Ya sea que muera por mosquete o por jarra."
La lápida pertenecía a Thomas Thetcher, un granadero que murió en 1764.
Referencia en el "Libro Grande"
Más de una década después, mientras escribía su historia personal para el libro Alcohólicos Anónimos, Bill recordó este epitafio. Lo describió como una "advertencia ominosa que no supe escuchar", refiriéndose a su propio alcoholismo que se agravó tras la guerra. La mención de esta visita y la lápida se encuentran en la primera página del Capítulo 1, "La Historia de Bill", del "Libro Grande", que es el texto fundacional de AA.
Hoy en día, la tumba de Thomas Thetcher en la Catedral de Winchester es un punto de peregrinación para miembros de Alcohólicos Anónimos de todo el mundo.
El regalo del reloj de bolsillo
Al ser dado de baja del ejército en 1919, Bill Wilson recibió un regalo muy especial que simbolizaba tanto el respeto de sus hombres como la ironía de su destino posterior: un reloj de bolsillo de oro grabado.
Estos son los detalles históricos de ese objeto:
Quién se lo dio: El regalo fue una muestra de aprecio de los hombres de su unidad (la 66.ª Artillería de Costa). A pesar de su incipiente problema con la bebida en Francia, Bill fue un oficial carismático y eficiente que se ganó el afecto de sus subordinados.
La inscripción: El reloj tenía grabado su nombre y el rango de Primer Teniente. Bill lo portó con gran orgullo durante sus primeros años de éxito en Wall Street, viéndolo como un trofeo de su liderazgo y hombría.
El destino del reloj (el punto de quiebre): A medida que su alcoholismo se agravaba tras el crack de 1929, Bill comenzó a empeñar todas sus pertenencias para poder seguir bebiendo. Finalmente, en uno de sus momentos más bajos de desesperación y ruina económica, empeñó el reloj de oro para comprar alcohol.
Simbolismo: En la literatura de Alcohólicos Anónimos y en las biografías de Bill W. (como Pass It On), la pérdida de este reloj se menciona como un símbolo de su derrota total. El objeto que representaba su honor militar y su éxito fue sacrificado por su adicción, marcando el fin de su estatus social antes de alcanzar la sobriedad.
Curiosamente, años después de que Bill alcanzara la sobriedad, el reloj fue recuperado por un amigo y devuelto a él, convirtiéndose en un recordatorio de su recuperación y de cómo había recuperado su dignidad. Hoy en día, objetos similares y recuerdos de Bill se conservan en su antigua casa, Stepping Stones.
Los Años en Wall Street y el Alcoholismo (1920-1934)
Bill Wilson regresó a Brooklyn, Nueva York, a principios de 1919, tras finalizar su servicio como oficial de artillería en Europa durante la Primera Guerra Mundial.
El Regreso y la Búsqueda de Éxito
Reunión con Lois: Bill se reunió con su esposa Lois Burnham Wilson, con quien se había casado apresuradamente en enero de 1918 antes de su partida. Juntos se instalaron en Nueva York, donde enfrentarían los desafíos de la posguerra.
Ambición y Carrera: A su regreso, se sentía un "veterano de guerra a la edad de veintidós años" con grandes ambiciones de liderazgo y éxito. Consiguió un empleo como investigador para una compañía de seguros mientras estudiaba economía, comercio y leyes en cursos nocturnos.
Ascenso en Wall Street: Su trabajo lo llevó a Wall Street, donde se sintió atraído por el mercado de valores y el potencial de riqueza. Se convirtió en un exitoso especulador de acciones, viajando por el país con Lois para evaluar oportunidades de inversión, viviendo "como la realeza" durante los locos años veinte.
Tras la guerra, Bill se trasladó a Nueva York. Se convirtió en un exitoso especulador de Wall Street, especializándose en investigar empresas antes de invertir en ellas. Durante la década de 1920, acumuló una gran fortuna, pero su consumo de alcohol pasó de ser social a destructivo.
El crack de 1929 lo dejó en la bancarrota total. Mientras Lois trabajaba en una tienda para mantener el hogar, el alcoholismo de Bill se agravó drásticamente. Entre 1933 y 1934, fue hospitalizado cuatro veces en el Hospital Towns de Nueva York bajo el cuidado del Dr. William Silkworth, quien le explicó que padecía una "obsesión mental unida a una alergia física".
Sobriedad y Experiencia Espiritual (1934)
En noviembre de 1934, un viejo amigo de parrandas, Ebby Thacher, lo visitó, ocurrió uno de los encuentros más trascendentales en la historia de la recuperación: la visita de Ebby Thacher a Bill Wilson en su casa de la calle Clinton en Brooklyn. Ebby estaba sobrio gracias a los Grupos Oxford y le presentó a Bill la idea de un "Poder Superior".
El contexto de la visita
Bill se encontraba en un estado deplorable, bebiendo ginebra y pastillas de manera continua para mitigar su desesperación. Al enterarse de que su antiguo compañero de parrandas, Ebby, quería visitarlo, Bill se alegró pensando que tendría un compañero para beber.
¿Qué le ofreció Bill de tomar?
Cuando Ebby entró en la cocina, Bill, con su hospitalidad de bebedor, empujó una jarra de ginebra con piña (o ginebra pura, según algunas versiones) hacia él y le invitó a servirse un trago.
La respuesta de Ebby
Para sorpresa absoluta de Bill, Ebby rechazó el trago. Ante la asombrada pregunta de Bill sobre qué le había pasado, Ebby respondió con la famosa frase: "Tengo religión".
El mensaje de Ebby
Ebby no intentó sermonear a Bill. En su lugar, le explicó que se había mantenido sobrio gracias a los Grupos Oxford y le presentó dos conceptos que cambiarían la vida de Bill:
La derrota total: Admitir que el alcohol lo había vencido.
Un Poder Superior: Ebby le dijo: "¿Por qué no eliges tu propio concepto de Dios?".
Esta visita plantó la semilla de lo que más tarde sería el programa de Alcohólicos Anónimos, demostrando que un alcohólico hablando con otro alcohólico podía lograr lo que la medicina y la religión formal no habían podido.
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Internamientos de Bill W:
A lo largo de su etapa final de alcoholismo activo entre 1933 y 1934, Bill Wilson tuvo un total de cuatro internamientos en el Hospital Charles B. Towns de Nueva York.
Este hospital era una institución privada especializada en el tratamiento de adicciones, dirigida por el Dr. William D. Silkworth.
El último internamiento
El viaje en tren más significativo en la historia de Bill W. no fue el del Armisticio, sino el que realizó el 11 de diciembre de 1934 (más de 16 años después), cuando se dirigió al Hospital Towns para su cuarto y último internamiento. En ese viaje en metro, consumió varias cervezas en el camino, demostrando su falta de control, a pesar de su deseo de dejar de beber. Esta fue, de hecho, la ocasión de su "último trago"
Su cuarta y última estancia comenzó el 11 de diciembre de 1934. Los detalles clave de esta experiencia fueron:
El Dr. Silkworth: Bill estaba desesperado porque el doctor le había advertido que, de no dejar de beber, terminaría con daño cerebral permanente o muerto.
La Sobriedad: Bill salió del hospital el 18 de diciembre de 1934 y nunca más volvió a beber hasta su muerte en 1971.
Este último ingreso es fundamental para la historia de Alcohólicos Anónimos, ya que fue allí donde Bill comprendió la combinación entre la "alergia física" (explicada por el Dr. Silkworth) y la necesidad de una solución espiritual para la recuperación.
La experiencia espiritual Transformadora:
En diciembre de 1934, durante su última estancia en el hospital, Bill tuvo una experiencia espiritual transformadora (la "Luz Blanca"), tras la cual nunca más volvió a beber.
La experiencia espiritual de Bill W., conocida en la literatura de AA como la "Experiencia de la Luz Blanca", ocurrió entre el 11 y el 14 de diciembre de 1934 en el Hospital Towns de Nueva York. Este evento es el pilar sobre el cual se construyó el aspecto espiritual del programa de recuperación.
El Contexto: La Desesperación Absoluta
Bill se encontraba en su cuarto internamiento. Tras la visita de su amigo Ebby Thacher, quien le habló de un "Poder Superior", Bill estaba profundamente en conflicto. Aunque no podía aceptar a un Dios religioso tradicional, su desesperación era tal que estaba dispuesto a intentar cualquier cosa.
Los Detalles del Momento
Mientras estaba solo en su habitación de hospital, sumido en una depresión negra, Bill clamó desesperadamente:
"Si hay un Dios, ¡que se muestre! ¡Estoy listo para hacer cualquier cosa, cualquier cosa!" [2]
Inmediatamente después de este grito de auxilio, ocurrió lo siguiente:
La Luz Blanca: Bill describió que la habitación se llenó de una luz blanca cegadora y brillante. No era una luz física, sino una sensación de resplandor interior. [2]
Sensación de Presencia: Sintió que se encontraba en la cima de una montaña y que soplaba un viento, no de aire, sino de espíritu. [2]
Paz y Libertad: Experimentó una paz inmensa y una certeza absoluta de que el problema del alcohol, que lo había tenido esclavizado por años, había desaparecido por completo. [2]
Conexión con el Universo: Sintió que era parte de un universo ordenado y que el "amor de Dios" lo rodeaba.
La Validación del Dr. Silkworth
Al despertar al día siguiente, Bill tuvo miedo de haber sufrido una alucinación o un brote psicótico. Llamó al Dr. William Silkworth y le contó lo sucedido. El médico, tras escucharlo, le dio una respuesta que salvó el futuro de AA:
"No estás loco. No sé qué es, pero sea lo que sea, aférrate a ello. Es mejor que lo que tenías hace un momento".
El Resultado y el Cambio de Paradigma
Esta experiencia no solo le quitó el deseo de beber para siempre, sino que le dio tres conceptos fundamentales para el futuro Libro Grande de AA:
La conversión espiritual: La idea de que un cambio psicológico profundo puede curar el alcoholismo.
El Poder Superior: Que no tiene que ser el Dios de una religión específica, sino "Dios tal como cada quien lo conciba".
La necesidad de transmitir el mensaje: Bill comprendió que, para mantener esa paz, debía buscar a otros alcohólicos para ayudarlos.
Poco después de salir del hospital, Bill comenzó a asistir a los Grupos Oxford y, meses después en 1935, viajaría a Akron, Ohio, donde conocería al Dr. Bob, consolidando la idea de que la experiencia espiritual debía ir acompañada del apoyo mutuo entre alcohólicos.
Encuentro con el Dr. Bob y el Nacimiento de AA (1935)
En mayo de 1935, durante un viaje de negocios fallido en Akron, Ohio.
Es un detalle clave: en la primavera de 1935, Bill Wilson no viajó a Akron para fundar una comunidad de sobriedad, sino para intentar recuperar su carrera en Wall Street mediante una operación de toma de control empresarial.
Aquí los detalles de ese proyecto empresarial y cómo derivó en el encuentro con el Dr. Bob:
1. El objetivo: National Rubber Machinery
Bill se asoció con un grupo de inversionistas de Nueva York para intentar tomar el control de una empresa llamada National Rubber Machinery, ubicada en Akron, Ohio. Bill era el experto encargado de investigar la empresa y asegurar los votos de los accionistas locales.
2. El fracaso de la operación
La batalla por el control de la empresa fue intensa, pero Bill y sus socios perdieron el pleito legal y la votación. Sus socios regresaron a Nueva York, pero Bill se quedó solo en el Hotel Mayflower de Akron, con muy poco dinero y sintiéndose derrotado.
3. El momento de crisis en el Hotel Mayflower
Fue en el vestíbulo del hotel donde Bill enfrentó la tentación más fuerte de recaer. Al ver el bar del hotel, entró en pánico. Recordó que la única forma de mantenerse sobrio tras su experiencia espiritual era ayudando a otro alcohólico.
4. La conexión con el Dr. Bob
El eslabón perdido:
El contacto de Bill W. con el Reverendo Walter Tunks es el eslabón perdido que permitió el nacimiento de Alcohólicos Anónimos el sábado 11 de mayo de 1935, en un momento de crisis absoluta para Bill.
Tras el fracaso de su negocio en Akron, Bill se encontraba solo en el vestíbulo del Hotel Mayflower. Al oír los ruidos del bar, sintió un deseo incontenible de beber. Comprendió que para salvar su propia vida necesitaba hablar con otro alcohólico.
La llamada a Walter Tunks
Bill se dirigió a un directorio de iglesias en el vestíbulo del hotel y seleccionó al azar el nombre del Reverendo Walter Tunks, rector de la Iglesia Episcopal de San Pablo en Akron.
La llamada: Bill lo llamó y le explicó con franqueza: "Soy un alcohólico de Nueva York y si no encuentro a otro alcohólico con quien hablar, me voy a emborrachar".
La reacción de Tunks: Aunque era un desconocido, el reverendo Tunks se sintió conmovido por la urgencia de Bill. Él no conocía a ningún alcohólico en ese momento, pero le proporcionó una lista de diez nombres de personas en Akron que pertenecían a los Grupos Oxford y que podrían ayudarlo.
El desenlace
Bill pasó la tarde del sábado llamando a los nombres de esa lista. Los primeros nueve no estaban o no pudieron ayudarlo. El décimo nombre era Henrietta Seiberling. Cuando Bill la llamó, ella respondió: "Ven de inmediato". Henrietta fue quien finalmente organizó el encuentro entre Bill W. y el Dr. Bob Smith al día siguiente, el domingo 12 de mayo de 1935.
Gracias a la disposición del Reverendo Tunks de dar un número de teléfono a un extraño, se puso en marcha la cadena de eventos que llevó a la formación de AA. Por esta razón, el nombre de Walter Tunks es recordado con gratitud en la historia oficial de Alcohólicos Anónimos.
El resultado
Lo que comenzó como un intento de fundar o controlar una empresa de maquinaria de caucho, terminó en el encuentro del 12 de mayo de 1935 entre Bill y el Dr. Bob. Esa charla, que duró horas, no fue sobre negocios, sino sobre la enfermedad del alcoholismo, lo que marcó el inicio de Alcohólicos Anónimos.
Bill nunca logró el éxito financiero que buscaba en ese viaje de negocios, pero siempre dijo que ese fracaso fue la bendición más grande de su vida. Para conocer más sobre los lugares históricos de este encuentro, puedes visitar el sitio de la Casa del Dr. Bob en Akron.
Bill sintió una urgencia desesperada por beber. Comprendió que, para mantenerse sobrio, debía ayudar a otro alcohólico. Así conoció al Dr. Bob Smith, un cirujano que también luchaba contra la bebida. El 10 de junio de 1935, el Dr. Bob tomó su último trago, marcando la fundación oficial de Alcohólicos Anónimos (AA).
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Desarrollo de Alcohólicos Anónimos
Bill Wilson permaneció en Akron, Ohio, durante aproximadamente tres meses tras conocer al Dr. Bob Smith el 12 de mayo de 1935.
Durante este periodo clave:
Convivencia: Se mudó a la casa del Dr. Bob y su esposa, Anne Smith, a petición de ella para ayudar a mantener sobrio al cirujano.
Fundación de AA: Presenció el último trago del Dr. Bob el 10 de junio de 1935, fecha que se considera el nacimiento oficial de Alcohólicos Anónimos.
Trabajo de paso: Juntos buscaron a otros alcohólicos en la comunidad local; en julio de 1935, ayudaron a Bill Dobson (conocido como "A.A. Número 3") a alcanzar la sobriedad en el Hospital de Akron.
Regreso: Bill regresó a su casa en Nueva York a finales de agosto o septiembre de 1935 para comenzar a formar el primer grupo de AA en esa ciudad.
Tras su regreso de Akron a finales de agosto de 1935, Bill W. fundó el primer grupo de Alcohólicos Anónimos en Nueva York (conocido históricamente como el Grupo Número 1 de Nueva York).
Estos son los detalles clave de ese inicio:
1. La sede: El 182 de Clinton Street
El grupo comenzó a reunirse en la casa de Bill y Lois en Brooklyn Heights. Las reuniones se llevaban a cabo en el salón de su hogar. Lois apoyaba incondicionalmente estas reuniones, sirviendo café y pasteles mientras Bill y los nuevos miembros compartían sus experiencias.
2. Los primeros miembros
Al principio, el crecimiento fue muy lento y desalentador. Bill visitaba hospitales (especialmente el Hospital Towns) buscando alcohólicos desesperados.
Uno de los primeros "éxitos" en Nueva York fue Hank P., un exejecutivo de Standard Oil que se convirtió en una pieza clave para la expansión inicial.
Otro miembro temprano fue Fitz M., quien ayudó a establecer el mensaje de recuperación en el área de Maryland más tarde.
3. La separación de los Grupos Oxford
Originalmente, estas reuniones se hacían bajo el ala de los Grupos Oxford (un movimiento cristiano). Sin embargo, hacia 1937, el grupo de Nueva York decidió separarse formalmente. Los motivos principales fueron:
La necesidad de centrarse exclusivamente en el alcoholismo.
El deseo de un enfoque menos rígido y más inclusivo respecto a la religión.
El principio de anonimato que Bill empezaba a considerar fundamental.
4. La formalización del programa
Fue en este grupo de Nueva York donde Bill comenzó a redactar los borradores de lo que en 1939 se convertiría en el "Libro Grande" de Alcohólicos Anónimos. Para 1939, ya existían tres grupos consolidados: Akron, Nueva York y Cleveland.
Este primer grupo de Brooklyn es recordado como el laboratorio donde se probaron los principios que hoy rigen a millones de personas. Si deseas conocer más sobre este periodo, puedes explorar la historia en el sitio de la Oficina de Servicios Generales de AA.
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Bill dedicó el resto de su vida a expandir la comunidad. Sus contribuciones clave incluyeron:
El "Libro Grande": Publicado en 1939, donde plasmó el programa de recuperación.
La preparación del "Libro Grande" (Alcohólicos Anónimos) comenzó formalmente en mayo de 1938. Bill W. redactó el borrador como una herramienta para transmitir el mensaje a alcohólicos que no podían asistir a las reuniones presenciales en Nueva York o Akron.
El proceso de redacción de Bill W.
Método de trabajo: Bill escribía los borradores a mano en blocs de notas legales amarillos en su casa. Luego, se trasladaba a una oficina en Newark para dictar el contenido a Ruth Hock, la primera secretaria de la organización, quien lo pasaba a máquina.
Los Doce Pasos: Bill redactó los Doce Pasos en diciembre de 1938. Según su relato, pidió guía espiritual y escribió el primer borrador de los pasos en aproximadamente 30 minutos.
Revisión grupal: El proceso no fue solitario. Cada semana, Bill leía los capítulos nuevos a los miembros de Nueva York, y enviaba copias al Dr. Bob y al grupo de Akron para recibir críticas y sugerencias.
El rol fundamental de Hank P. (Henry Parkhurst)
Hank P. es a menudo llamado el "cofundador olvidado" debido a su papel crucial en la existencia del libro. Sin su impulso, es probable que el texto nunca se hubiera publicado.
Infraestructura: La redacción comenzó en la oficina de negocios de Hank en Newark, Nueva Jersey.
Financiamiento: Hank ideó el plan de vender acciones de una nueva entidad, Works Publishing Co., para financiar la impresión, en lugar de aceptar adelantos de editoriales comerciales que les habrían quitado el control sobre el contenido.
Contribución literaria: Es el autor del Capítulo 10, "A los patrones" (To Employers), el único capítulo que no fue escrito por Bill W..
Fuentes de referencia:
La autoría de Hank P. se detalla en la biografía oficial de Bill W. titulada "Transmítelo" (Pass It On), publicada por Alcoholics Anonymous World Services, Inc..
También se menciona en el libro histórico "A.A. llega a su mayoría de edad" (A.A. Comes of Age), donde Bill W. reconoce las contribuciones de los pioneros en la creación del texto básico.
Nota histórica: Hank P. es el único miembro, además de Bill W., que escribió un capítulo completo del cuerpo principal del libro (sin contar las historias personales del final).
Influencia teológica: Como agnóstico, Hank presionó para que el libro utilizara un lenguaje menos religioso y más inclusivo, promoviendo frases como "Dios tal como cada quien lo conciba" para que el programa fuera accesible a no creyentes.
A pesar de su éxito inicial, Hank P. volvió a beber poco después de la publicación en 1939 y falleció sin recuperar una sobriedad duradera, lo que provocó que su figura fuera minimizada en las historias posteriores de AA.
Los Doce Pasos: El método espiritual y práctico para la sobriedad.
1. Los Doce Pasos (diciembre de 1938)
Los Doce Pasos no existían cuando AA comenzó en 1935; en ese entonces, los miembros se guiaban por los "Seis Pasos" de los Grupos Oxford.
Aunque existen ligeras variaciones en la forma en que se enunciaban, la versión más aceptada y citada por Bill W. en la literatura oficial (como en el libro A.A. llega a su mayoría de edad) es la siguiente:
Admisión de la derrota: Admitimos que estábamos vencidos; que éramos impotentes ante el alcohol.
Inventario moral: Hicimos un examen de conciencia o inventario moral de nuestros defectos o pecados.
Confesión: Confesamos o compartimos nuestras faltas con otra persona en confianza.
Restitución: Hicimos restitución a todos aquellos a quienes habíamos dañado con nuestra forma de beber.
Ayuda a otros: Tratamos de ayudar a otros alcohólicos sin buscar recompensa económica o prestigio.
Oración y meditación: Oramos a Dios, tal como lo concebíamos, pidiendo fuerza para practicar estos preceptos.
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Influencias Adicionales de los Grupos Oxford
Además de estos pasos, los Grupos Oxford regían su vida por los "Cuatro Absolutos", que servían como guía moral para evaluar el comportamiento diario:
Honestidad Absoluta. Pureza Absoluta. Desinterés (o Altruismo) Absoluto. Amor Absoluto.
Bill W. utilizó estos seis principios como la materia prima para expandirlos y redactar los Doce Pasos definitivos en diciembre de 1938, buscando un lenguaje más inclusivo y menos dogmático que facilitara la entrada a personas agnósticas o ateas.
El momento de la creación: Una noche de diciembre de 1938, Bill W. se encontraba en su cama en el 182 de Clinton Street, Brooklyn. Se sentía desanimado y con úlceras gástricas, pero sabía que debía terminar el capítulo sobre cómo funciona el programa para el "Libro Grande".
El proceso: Bill pidió guía espiritual y comenzó a escribir en un bloc de notas amarillo. En aproximadamente 30 minutos, expandió los seis principios básicos que usaban hasta ese momento en una lista de doce. Decidió que fueran doce para coincidir con el número de los apóstoles.
El cambio clave: El borrador original usaba la palabra "Dios" de forma muy rígida. Tras un intenso debate con Hank P. y otros miembros agnósticos, Bill aceptó suavizar el lenguaje, introduciendo la frase crucial: "Dios tal como cada uno lo conciba". Esto permitió que el programa fuera universal y no estrictamente religioso.
2. El libro "Doce Pasos y Doce Tradiciones" (1952-1953)
Catorce años después de la publicación del Libro Grande, Bill sintió la necesidad de profundizar en los principios y asegurar la supervivencia de la comunidad.
Cuando se escribió: Fue redactado entre 1952 y 1953.
Propósito:
Los Pasos: Bill quería ofrecer una explicación mucho más detallada y "psicológica" de cada paso, ya que el Libro Grande era muy breve al respecto.
Las Tradiciones: Estas habían sido publicadas originalmente en la revista Grapevine en 1946 como respuesta a los conflictos internos de los grupos. El libro las consolidó como la "Constitución" de AA para garantizar la unidad y el anonimato.
Publicación: Se publicó formalmente en 1953. Es considerado el "segundo texto básico" de la comunidad.
Las Doce Tradiciones: Normas para asegurar la unidad y supervivencia de los grupos, incluyendo el principio de anonimato.
Últimos Años y Legado (1955-1971) Alcohólicos Anónimos (AA) alcanzó su "mayoría de edad"
Alcohólicos Anónimos (AA) alcanzó su "mayoría de edad" en la Convención Internacional de San Luis, Misuri, en julio de 1955, cuando los fundadores, Bill W. y el Dr. Bob, transfirieron formalmente la responsabilidad de la Comunidad a sus miembros.
El Evento Clave: La Conferencia de 1955
Este momento crucial marcó el final de la fase fundacional y el inicio de la madurez de la organización:
La Transferencia del Legado: En esta convención, Bill W. y la junta directiva de la Fundación (precursora de la Junta de Servicios Generales) pasaron oficialmente las Tres Legados de AA (Recuperación, Unidad y Servicio) a la Conferencia de Servicios Generales, que representa a los grupos de todo el mundo.
Simbolismo: Con el Dr. Bob fallecido en 1950, este acto simbolizó la transición de una comunidad dirigida por sus fundadores y amigos cercanos a una organización autosuficiente y democrática, dirigida por sus propios miembros a través de un sistema de conferencias y delegados.
Publicación del Libro: Bill W. conmemoró este evento escribiendo el libro "Alcohólicos Anónimos llega a su mayoría de edad" (Alcoholics Anonymous Comes of Age), publicado en 1957, que relata la historia y el desarrollo de AA durante sus primeras dos décadas.
Significado de la "Mayoría de Edad"
Que AA alcanzara la mayoría de edad significó que la Comunidad demostró ser capaz de autogobernarse y mantener sus principios sin depender de la figura carismática de los fundadores. Esto aseguró la supervivencia y expansión de AA a nivel mundial.
En 1955, Bill traspasó la dirección de AA a la Conferencia de Servicios Generales, retirándose de la gestión activa. En sus últimos años sufrió de enfisema y depresión recurrente. Falleció de neumonía el 24 de enero de 1971 en Miami Beach.
Bill W y la Revista Grapevine:
Bill W. fue el colaborador más prolífico de la revista AA Grapevine, para la cual escribió más de 150 artículos entre junio de 1944 y diciembre de 1970.
Datos clave de sus escritos en Grapevine:
Primer y último artículo: Su primera contribución apareció en el número inaugural de junio de 1944 (Primer artículo (junio de 1944): Titulado "Editorial" (o a veces referido por su frase inicial "The Shape of Things to Come" / La forma de las cosas por venir). En este texto inaugural, Bill describió a la naciente revista como una "lámpara encendida" para los miembros de la comunidad.)
y la última se publicó poco antes de su fallecimiento, en diciembre de 1970. (Último artículo (diciembre de 1970): Se tituló "Mensaje de Navidad de Bill y Lois" (Bill and Lois's Christmas Message). Fue una breve nota de gratitud y esperanza compartida con su esposa Lois, publicada apenas un mes antes de su fallecimiento en enero de 1971.)
Temas principales: A través de estos artículos, Bill documentó la historia de AA, desarrolló las Doce Tradiciones (inicialmente presentadas como "Doce puntos sugeridos" en 1946) y exploró conceptos profundos como la "sobriedad emocional".
Recopilaciones: La mayoría de estos textos se encuentran reunidos en el libro antológico "El Lenguaje del Corazón" (The Language of the Heart).
Rol en la revista: Además de escritor, actuó como asesor editorial sénior y mentor de la publicación, a la que consideraba la "reunión impresa" de la comunidad.
Otras colecciones populares derivadas de sus artículos incluyen el folleto "Lo mejor de Bill" (The Best of Bill), que destaca ensayos sobre la fe, el miedo, la honestidad, la humildad y el amor.
Traslado al Hospital y Muerte de Bill W
Bill Wilson falleció el 24 de enero de 1971 en Miami Beach, Florida. Su traslado al hospital y sus momentos finales estuvieron marcados por la fragilidad de su salud debido a décadas de enfisema pulmonar y episodios recurrentes de neumonía.
El traslado a Florida
En sus últimos años, la salud de Bill se deterioró gravemente, obligándolo a depender de tanques de oxígeno de manera constante. Por recomendación médica y buscando un clima más cálido que aliviara sus problemas respiratorios, Bill y Lois se trasladaron desde su casa en Nueva York a Miami Beach a finales de 1970.
Reconocimientos:
Bill Wilson recibió diversos reconocimientos que subrayan su impacto en la salud pública y la cultura mundial, aunque muchos de ellos los aceptó bajo el estricto principio del anonimato o incluso los rechazó en vida para proteger la unidad de AA.
Reconocimientos en vida
Premio Lasker (1951): Este es uno de los honores más prestigiosos en medicina (considerado el "Nobel estadounidense"). La Asociación Estadounidense de Salud Pública otorgó el premio a Alcohólicos Anónimos como organización. Bill W. estuvo presente, pero debido a la tradición de anonimato, el premio fue aceptado por un representante no alcohólico en nombre de la comunidad para evitar que Bill se convirtiera en una "figura pública" [2].
Doctorado Honoris Causa de la Universidad de Yale (1954): La universidad ofreció este título a Bill Wilson. Sin embargo, tras consultarlo con la comunidad de AA, Bill lo rechazó. Consideró que aceptar un título personal por el trabajo de AA violaría la Tradición de anonimato y podría fomentar la ambición personal dentro del movimiento [3].
Portada de la Revista TIME (1960): En el 25 aniversario de AA, la revista dedicó su portada al movimiento. Bill aparecía de espaldas (manteniendo el anonimato visual) bajo el título "Alcohólicos Anónimos: El milagro de la recuperación" [4].
Reconocimientos póstumos (Legado)
Las 100 personas más importantes del siglo XX (Time, 1999): La revista TIME incluyó a Bill W. en su lista de los iconos y héroes más influyentes del siglo. Lo describieron como el hombre que "generó una de las más grandes revoluciones espirituales y sociales de la era moderna" [4, 5].
Monumento Histórico Nacional - Stepping Stones: Su casa en Bedford Hills, Nueva York, donde vivió con Lois y escribió gran parte de la literatura de AA, fue declarada Lugar Histórico Nacional en 2012, reconociendo su importancia en la historia de los Estados Unidos [6].
Menciones en la Medicina Moderna: La Asociación Médica Estadounidense (AMA) y otras organizaciones de salud han reconocido formalmente que el programa de los Doce Pasos creado por Bill W. es la base del tratamiento moderno para las adicciones [2].
A pesar de estos honores, Bill siempre insistió en que el éxito de AA no le pertenecía a él, sino al "Poder Superior" y al esfuerzo colectivo de los miembros de la comunidad
Su legado continúa a través de la página oficial de AA, una organización con presencia en más de 180 países. Su esposa Lois también dejó una huella imborrable al fundar los Grupos Familiares Al-Anon. Su casa en Nueva York es hoy el museo Stepping Stones